Un yo-yo es básicamente un juguete de madera que consiste en un eje circular con dos o más discos, que están hechos de plástico o madera, y enrollados alrededor del eje como un carrete. Normalmente se juega uniendo el extremo de una sola tira delgada de cuerda llamada yoyoyo, que se enrolla alrededor del eje. Al girar el lazo de cuerda alrededor del eje, es posible hacer un movimiento en espiral con el yoyoyo. El jugador puede mover el YoYo a través de una variedad de giros posibles en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj, lo que permite controlar el YoYo en ambos extremos del bucle de cuerda.
En los yo-yoyos más simples, los bucles se pueden hacer uno a uno, usando la misma mano y el pulgar al tocar el yoyo. Un yoyoyo más complicado consta de tres o más bucles de cuerda que se unen para formar un bucle circular grande. Para tocar el yo-yoyo, es necesario usar un cordón especial llamado cordón de yo-yoyo, que consiste en un tramo de cadena delgada, hecha de nailon o goma, enrollada alrededor de todo el yo-yoyo. Al enrollar la cadena alrededor del interior del yoyoyo, es posible crear un efecto de espiral cuando el yoyoyo se hace girar por la fuerza de la gravedad.
Además de ser divertido de jugar, los yoyoyos pueden ser muy útiles, especialmente para fines de educación física. Al hacer girar el yoyoyo, se suele animar a los niños a participar en actividades físicas. Esto se debe a que los yoyoyos son capaces de proporcionar una resistencia mucho mejor que otros juguetes y podrán proporcionar a los niños una resistencia que es mucho más difícil de lograr usando otros juguetes como pelotas, bloques o juguetes. Esto puede ser beneficioso para ayudar a desarrollar el equilibrio, la coordinación y la fuerza en los niños pequeños, especialmente aquellos que están en riesgo de desarrollar problemas crónicos de espalda. Los yoyoyos también tienen la reputación de ser buenas herramientas para promover un crecimiento saludable en los niños, ya que a menudo se utilizan como parte de las rutinas de ejercicio.